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ＮＦＬチアの夢、３度目挑戦でつかんだ女性「どういう景色が見えるのか」
北海道コンサドーレ札幌のチアダンスチーム「コンサドールズ」出身の村田夕奈さん（３０）が、米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）の名門デンバー・ブロンコスのチアリーダーに合格した。３度目の挑戦で夢をかなえた村田さんは７日の札幌ドームでの試合前イベントに参加した後、９月の開幕に向け近く渡米する。
村田さんは札幌市出身。安室奈美恵さんのダンスが好きで、小学２年でコンサドールズのジュニアチームに入った。ＮＦＬのチアを知ったのは２０年ほど前にオーディションの日本開催を知らせるチラシだった。「写っているチアの人がすてきで、ずっと部屋に飾っていた」。ただ、当時はあこがれ的な存在。それがコンサドールズのトップチームのキャプテン、引退後に指導者を経験するうちに、目標へと変わった。
ブロンコスのチアリーダーに選ばれた村田さん（前列左から２人目）＝本人提供
初挑戦の２０２０年にはコロナ禍でオーディションが途中で中止。昨年はＮＦＬチアを手本に広いスタジアムでの見せ方を学んだダンスは評価されたものの、最終審査で不合格に。しかし、諦めることなく担当者から「英語力がつけば、パーソナリティー（個性）をわかってもらえる」という助言を受け、現地の友人とのオンラインでの会話などで語学力を伸ばしてきた。
最終審査は４月に３日間行われた。本拠地のコロラド州デンバーは、高地にあり息があがり苦労する大リーグの日本選手もいるが問題はなく、「すべてを出し切れた達成感があった」。それでも最終日に結果を待つ２時間は「ドキドキだった」という。
シーズン中にグラウンドに立つのは１０試合に満たないホームゲームだが、毎試合７万人を超えるファンが集まる。「どういう景色が見えるのか」と、今から胸を躍らせている。
◆ デンバー・ブロンコス ＝標高約１６００メートル（１マイル）に位置する米コロラド州デンバーのエンパワー・フィールド・アット・マイル・ハイが本拠地。愛称のブロンコスは野生馬の意味。１９８０年代後半からスターＱＢジョン・エルウェイを擁して黄金時代を築いた。２０１６年には３度目のスーパーボウル制覇。松井稼頭央選手が所属した大リーグのコロラド・ロッキーズもデンバーをホームにしている。
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水面彩る「花いかだ」…池に浮かぶ５千輪のシャクヤク
茨城県つくば市の「つくば牡丹園」で７日、約５０００輪のシャクヤクを池に浮かべた「花いかだ」の公開が始まった。
出荷時期が合わずに余るなどしたシャクヤクを農家から譲り受けた。赤やピンクを中心とした色鮮やかな花が水面を彩り、訪れた人の目を楽しませている。２２日までの毎週土日に公開し、１４、１５日は白やピンク色、２１、２２日は黄色の花を増やす予定だ。
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OTO
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